پس از درگذشت پاپ فرانسیس مجمع کاردینال‌ها که از مقامات ارشد روحانی کاتولیک تشکیل شده است جانشین او را تعیین خواهد کرد.
فردی که به عنوان رهبر کاتولیکها انتخاب میشود باید مردی کاتولیک عضو کلیسای واتیکان و متعهد به اصول و تعالیم این کلیسا باشد. هر فردی با این ویژگی‌ها می‌تواند برای این منصب نامزد شود اما در گذشته معمولاً کاردینال‌ها از میان خودشان فردی را برای این مقام انتخاب کرده‌اند.
از میان 138 کاردینالی که حق رای دارند 110 نفر توسط پاپ فرانسیس منصوب شدهاند.
از میان کاردینال ها گزینه های احتمالی برای رهبری کاتولیک ها عبارتند از پتر ترکسون از غنا پیترو پارولین از ایتالیا پیتر اِردو از مجارستان متئو زوپی از ایتالیا ماریو گرِچ از مالت و لوئیس تیگِل از فیلیپین.
تا زمان انتخاب پاپ جدید یک کاردینال ارشد فوت پاپ را رسماً اعلام میکند و به طور موقت مسئولیت امور مالی و اداری واتیکان را بر عهده می‌گیرد. با این حال او اجازه تغییر در آموزههای کلیسا یا اتخاذ تصمیمات مهم را ندارد. در حال حاضر کاردینال کوین فارل از ایرلند این مسئولیت را بر عهده دارد.